ביוני 2012 הוכרעה סופית החלטה משמעותית וחשובה במיוחד במשרד התחבורה שדינה היה להשפיע על חיים רבים – זכאותם של ילדים אוטיסטים לקבלת תו נכה. רובנו מדמיינים נכים, או אנשים הזכאים לתו נכה, כאנשים עם מוגבלות פיזית בלבד, הברורה וניכרת לעין. כסא גלגלים, קביים או כל מחלה המשבשת או מאטה מאוד את התנועה ו/או מקשה עליה. ובכן, לשמחתנו הרבה, ההגדרה הזו התרחבה ואנשים נוספים הסובלים מלקויות שונות זכאים גם הם לשיפור והקלה בחייהם באמצעות תו נכה שמאפשר להם להשתלב ולהיטמע בחברה ולנהל חיים תקינים ו'רגילים' יותר.

עד אותו יום חשוב ביוני 2012, קבלת תו נכה הייתה מותנית, כאמור, לאנשים בעלי מגבלה פיזית המקשה עליהם להגיע ממקום למקום. מגבלות פיזיות אלה יכלו לנבוע ממחלות לב, בעיות נשימה, בעיות אורתופדיות שונות, מחלות ריאה ועוד, שהמחבר בין כולן הוא ההיבט הפיזי הגופני שמגביל את התנועה וגורם לכאבים, סבל, חוסר תפקוד ואף סיכון חיים במקרים מסוימים. לא נדירים, לצערנו, מצבים בהם אנשים חולים או מוגבלים נופלים על הכביש או באזור תחבורתי מסוכן, לא מוצאים את דרכם או מתקשים להגיע לרכבם, כושלים על גבי מדרכות או מדרגות המהוות אתגר בפני עצמן עד לרמה של החמרה מסוימת או נזק נוסף למצבם הבריאותי.

עם זאת, עם הזמן התחזקה ההבנה כי ישנן מוגבלויות נוספות, שאינן בהכרח פיזיות או נראות לעין, שתו נכה יכול לסייע מאוד בהתמודדות איתן. למרות ההבנה הזו, הוריהם של ילדים אוטיסטים רבים היו צריכים לצאת למאבק ממושך, עיקש וקשה עד שלבסוף אושרה ההצעה ונכנסה לחוק תחת המשפט "עלולה לערער את מצב בריאותו", סעיף 1(א)(1) לחוק חניה לנכים (תשנ"ד), 1993. למעשה, החוק לא ממש השתנה, אלא התרחב, ונתן בתוכו מקום לסוגים שונים ורבים של לקויות אשר יכולות להחמיר מצבים בריאותיים, לסכן חיים או להקשות על התפקוד משלל סיבות וגורמים, לאו דווקא עקב מגבלות פיזיות.

חלק מהסיכונים שעלולים לבוא לידי ביטוי בהתמודדות וסיוע לילדים אוטיסטים, ושהביאו להחלטה הקריטית לאפשר להם קבלת תו נכה, הם מצבים כגון התפרעות הילד באזורי תחבורה מסוכנים כמו חניונים גדולים, מדרכות קרובות לכביש ורחובות שיש בהן תנועה רבה. כמו כן, מצבי לחץ נפשי, בהלה או חרדה פתאומיים כתוצאה מרעש והמולת הרחוב (או כל סיבה אחרת) שעלולות לגרום לילד לרוץ אל תוך הכביש, לאבד שיווי משקל וליפול, לא להבחין בסכנות סביב כמו אופנועים, רוכבי אופניים או כל רכב שהוא. בעיה נוספת, כפי שמעידה אמא לילד בעל תסמונת אספרגר, לעתים הילד אינו משתף פעולה וקשה להוליך או להוביל אותו למקום מסוים – לכן, חשוב מאוד שתהיה האפשרות להנגיש עבורם חניה במקום הקרוב ביותר לכניסה של המקום אליו הם אמורים להגיע.

כל אלה הן דוגמאות להמחשת החשיבות של קבלת תו נכה עבור מבוגרים וילדים הסובלים מלקויות שונות שאינן בהכרח המגבלות שאנחנו רגילים ומצפים לראות, וכדי שנבין עד כמה יכול התו לסייע ולהקל במקרים כאלה על חיים רבים.